가평군은 대표관광 명소인 자라섬 남도를 지난해 꽃테마 공원으로 만들어 방문객 8만명 시대를 연 가운데 이곳을 찾은 다양한 방문객들의 이동편의에도 나섰다.

2일 군에 따르면 보편적 관광복지 실현을 위해 모두가 편안하게 관광할 수 있도록 자라섬 무장애 관광환경 조성사업을 추진 중에 있다고 밝혔다.

군은 지난해 ‘경기도 문턱 없는 관광지 조성사업’ 공모를 통해 교부받은 사업비 3억 원을 비롯해 총 13억여 원을 들여 자라섬 내 보안등 신설 및 황토포장, 안내실, 수유실, 화장실 등 관광편의시설 설치사업을 벌이고 있다.

기존 자라섬 보안등 미설치 구간이었던 중도에 보안등 52개를 설치해 야간 방문객이 안전하게 아름다움을 감상 할 수 있도록 했다.

또 비포장 구간인 중도 5,000여㎡ 에 황토포장을 통해 휠체어, 유모차 등 관광약자의 보행환경을 개선 중에 있다.

이와 함께 접근이 어려웠던 관광안내소, 수유실 신설을 통해 남녀노소 누구나 쉽게 접근할 수 있는 관광지를 조성하고 있다.

아울러 파고라, 벤치 등 관광편의시설도 확충해 국민 모두가 안전하게 힐링 할 수 있는 대한민국 최고의 관광지를 조성키로 했다.

5월중 사업이 완료되면 자라섬 꽃 테마공원 조성과 더불어 야간경관시설의 접근성 개선을 통한 관광활성화로 지역경제에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

특히 군은 올해 동·서·중·남도 등 4개 섬으로 이루어진 자라섬 가운데 그동안 미개발 지역으로 방치된 동도(66,390㎡) 마저 활용방안을 모색해 사계절 각기 다른 테마를 제공한다는 계획이다.

군은 지난 2015년 6월 마련한 자라섬 종합개발계획수립용역과 더불어 각 실과소 직원들의 참여 속에 의견을 수렴하며 획기적인 아이디어를 모색했다.

자라섬 남도(109,500㎡)를 에코힐링존으로 꾸몄다. 지난해 초 꽃길·꽃동산 가꾸기 사업을 통해 봄과 가을에 13종의 다채로운 꽃들이 만개하면서 평일 1천500여 명, 주말 1만여 명 등 관광객들의 발길이 끊이지 않는 등 꽃 섬으로 재탄생 시켰다.

이곳에는 야간경관 활성화사업으로 숲을 이용한 프로젝션 맵핑을 비롯해 레이저조명, 투광조명, 볼라드조명 등을 선보인데 이어 45m구간 18그루 수목에 경관조명 원형구 54개도 설치해 강과 섬이 어우러지는 빛의 향연도 선사하고 있다.

또 서도(142,940㎡)는 캠핑레저 존으로, 중도(177,800㎡)는 페스티벌 아일랜드 존으로 변화를 이뤄 캠핑, 축제의 섬으로 면모를 갖췄다.

자라섬 면적은 61만4710㎡로 인근 남이섬의 1.5배다. 1943년부터 중국인들이 농사를 짓고 살았다고 해 ‘중국섬’으로 불리다가 1986년 현재의 이름이 붙여졌다.

개발에서 소외되고 주민들조차 섬으로 인식하지 않았던 자라섬은 북한강 수계 댐들의 홍수 조절로 물에 잠기지 않게 됐으며 2004년 제1회 국제 재즈페스티벌을 시작으로 가평 관광의 중심에 자리하고 있다.

이와 함께 자라섬은 축제의 섬이자 대중화된 캠핑을 선도하는 국가대표 캠핑장으로 2008년 가평 세계캠핑카라바닝대회가 열렸다. 규모나 시설 등 모든 면에서 국내 최고로 다목적잔디운동장, 물놀이 시설, 취사장, 샤워장, 인라인장, 놀이공원 등 각종 편의시설을 갖춰놓고 있어 야외생활에 불편이 없다.

군 관계자는 “캠핑, 축제, 꽃, 힐링 등 테마가 있는 4개의 섬으로 탈바꿈하기 위한 자라섬의 변화는 계속 될 것”이라며 “미래발전 동력인 자라섬 관리방안 및 활성화 방안 등을 면밀히 검토해 대한민국은 물론 나아가 세계속의 관광명소를 이뤄 나가겠다”고 말했다