[주간현대=김범준 기자] 조윤선 청와대 정무수석이 지난 5월18일 전격적으로 물러나면서 그 의도에 관해 다양한 추측이 쏟아지고 있다.

조 수석이 이날 오전 사의를 표명하고, 박근혜 대통령이 즉각 수용하는 모양새로 사퇴는 이뤄졌다. 조 수석은 지난해 6월 여성으로서는 처음으로 정무수석에 기용됐으나,  1년도 채 되지 않아 물러나게 됐다.

조 수석이 물러난 표면적인 이유는 공무원연금 개혁안의 4월 임시국회 처리 불발 및 국민연금 논란 등에 대한 책임을 진다는 이유였다.

그러나 연금 개혁 협상 과정에서 국회와의 ‘창구’ 역할을 한 주무 수석이 돌연 사의를 표하고 박근혜 대통령이 이를 망설임 없이 즉각 수용한 장면이 ‘한번 믿으면 오래 쓴다’는 평소 박 대통령의 용인술과는 다소 결이 다른 이례적 상황으로 보이기 때문이다.

▲ 조윤선 청와대 정무수석이 갑작스레 물러나면서 그 의도에 관심이 쏠리고 있다.     © 조윤선 페이스북

박근혜식 불만표출

이에 정치권에선 조 수석 사퇴의 정치적 의미에 보다 주목했다.

청와대가 조 수석 사퇴를 계기로, 공무원연금 개혁안을 둘러싼 여야 협상에 다시 재를 뿌렸다는 것이다.

앞서 청와대는 지난 5월15일 심야 고위 당·정·청 회의에서 “지난 5월2일 여야 간 합의문을 존중한다”고 밝혔다. 하지만 조 수석은 이날 여야 합의문에 명시됐던 공무원연금 개혁과 국민연금 연계 등을 두고 “포퓰리즘” “개혁 취지 몰각” “변질” 등 공격적 언사로 비판했다.

청와대가 여론을 등에 업고 정치권, 특히 야권을 압박하는 본래 입장으로 회귀한 것 아니냐는 풀이가 나오는 이유다.

결국 박근혜 대통령이 국회와 새누리당에 직접적인 불만을 표출한 것이란 분석이다.

조 수석은 ‘사퇴의 변’에서 공무원연금 개혁안 처리 불발을 두고 “무거운 책임감을 느낀다”고 했다. “미래세대에 막대한 빚을 떠넘기지 않기 위해 이뤄졌어야 하는 막중한 개혁과제” “후일 역사가 평가하는 모범적인 선례를 남겨달라”고도 했다.

개혁안 처리 무산이 사퇴 이유임을 못박으면서 연금개혁 필요성을 재차 강조한 것이다. 국민연금에 이어 기초연금 및 법인세 인상 등을 공무원연금 개혁안과 연계하려는 움직임을 두고는 “정치적인 유불리를 떠나 접근했어야 하는 문제”라며 “개혁 기회를 놓쳐 파산 위기를 맞은 미국 시카고시나 연금 포퓰리즘으로 도탄에 빠진 그리스가 반드시 남의 일이라는 보장이 없다”고 비판했다.

정치권에선 조 수석의 이날 발언이 평소 어법이나 태도와는 많이 다르고 오히려 박 대통령 특유의 공격적 어투에 가깝다는 평가가 나왔다. 박 대통령이 조 수석의 ‘사퇴의 변’이라는 형식을 빌려 법안 통과를 압박한 게 아니냐는 것이다.

총선 출마 염두?

조 수석이 내년 총선 출마를 염두에 두고 있어 사퇴에 대한 부담이 상대적으로 덜하다는 점도 고려된 것으로 보인다. 여권의 한 인사는 “조 수석은 언제든 다른 역할을 할 수 있는 사람이어서, 이번에 책임을 지고 물러나는 모양새가 본인이나 청와대로서도 나쁘지 않다고 판단한 것 같다”고 말했다.

kimstory2@naver.com

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