영연방 한국전 참전 63주년 기념행사
6.25전쟁당시 고국을 떠나와 목숨을 걸고 싸워 주었던 영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 영연방 참전국가 용사들에 대한 추모와 감사의 마음을 기리기 위한 영연방 한국전 참전 63주년기념행사가 24일 오전 가평읍에 위치한 영연방 참전비에서 거행됐다.

경건한 분위기속에서 진행된 이날 추모행사는 참전용사 입장, 개식사, 국가연주, 기념사, 추념기도, 헌화 등을 통해 당시의 치열했던 전투상황을 회상하며 참전용사들의 희생정신을 기리고 영원한 영면을 기원했다.

기념행사에는 스콧와이트만(HE Scott Wightman)주한영국대사를 비롯한 영연방 4개국 대사와 앙엘 오도노휴 주한아일랜드대사, 지 갑종 유엔한국참전국협회장, 김성기 가평군수, 영연방참전용사와 가족 등 400여명이 참석해 이국땅에서 자유와 평화를 위해 산화한 영령들의 넋을 기렸다.

이어 참석자들은 캐나다, 호주, 뉴질랜드 전투 기념비를 찾아 헌화, 기도하며 당시전투를 상기했다.

행사를 마친 참전용사들은 가평중, 가평북중, 가평고등학교 학생 등 45명에게 중학생은 각 30만원, 고등학생에게는 각 40만 원 등 총 1,450만원의 장학금을 전달함으로서 우호증진은 물론 굳건한 유대발판을 마련했다.

푸르름과 싱싱함으로 대표되는 산소탱크지역인 가평은 6․25전쟁당시 치열한 전투가 벌어졌던 전략요충지다.

가평전투는 1951년 4월22일부터 사흘간 중공군의 춘계 대공세를 맞아 영연방 제27여단 장병들이 가평과 북면 일대에서 1만여 명의 중공군을 상대로 격전을 벌여 승전을 거뒀다.

이 전투로 우리 군이 북한강 남쪽에 새로운 방어선을 구축할 수 있는 시간적인 여유를 얻어 서울-춘천간 주보급로를 확보함은 물론 도로를 향해 진격하려던 중공군에게 막대한 피해를 입혀 전의를 상실케 하는 성과를 얻었다.

이로 인해 가평은 영연방 군(軍)에게는 성지이자 자부심으로 각인되고 참전용사들은 전설의 영웅으로 불린다.

영연방4개국의 격전지였던 가평군에서는 매년 4월에 참전용사와 가족, 영연방4개국 대사. 가평군수, 군(軍)고위관계자 등이 참석한 가운데 기념식을 갖고 참전용사들의 숭고한 넋을 기리고 있다.

한편 가평군과 66보병사단은 자유와 평화를 지키기 위해 산화한 영연방 호국영령들의 넋을 위로하고 감사의 마음을 영원히 기리기 위해 기념비관리 및 환경정리, 환영 현수막설치, 음료제공 등을 통해 우의를 증진하는데 기여하고 있다.

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